고생물학은 지질시대 동안에
쌓인 퇴적물 속에 보존되어 있는 화석을 근거로
하여 지구상에 살았던 생물을 연구하는 '역사과학'입니다.
즉, 학생이나 일반인들이 쉽게 접할 수 있는
삼엽충이나 공룡과 같이 아주 오래 전 지구상에
살았던 생물(화석)을 연구하는 학문입니다.
지질시대에 살았던 생물들 중 상당수가 화석화
과정을 거쳐 남게 되는데, 이런 화석 중에는
박테리아와 같이 눈에 보이지 않을 정도로
작은 생물뿐만 아니라 식물, 물고기, 거북,
공룡에 이르기까지 다양한 생물들이 화석으로
나타나며, 우리는 어렵지 않게 야외에 있는
퇴적암 속에서 이러한 화석을 발견할 수 있습니다.
현재는 살지 않는 이런 여러 화석들을 암석에서
발견하는 것만으로도 참 흥미로운 일입니다.
화석의 다양한 연구를 통해 고생물학자들은
생명의 탄생과, 생명의 진화 과정, 그들이
왜 절멸했는지에 대한 의문점을 해결합니다.
그렇게 함으로서 인간과 우리 주위에 동ㆍ식물의
뿌리와 생명의 신비에 대해서 접근할 수 있으며
앞으로 다가올 미래를 준비할 수 있게 되는
것입니다.
이메일 주소 무단 수집 거부(2005년 3월1일)